El concepto de ciudadania posee dos enfoques que se complementan mutuamente, uno político y otro histórico. Por una parte, ciudadania es una institución política formal que establece derechos y obligaciones sobre la base de un marco legal que genera libertades. Pero también es una forma de organización social que se distingue de otros tipos de agrupaciones humanas, en términos históricos. En este contexto, la ciudadania digital se define entonces como aquel conjunto de herramientas digitales que facilitan el acceso de los ciudadanos al ejercicio de sus derechos y al cumplimiento de sus obligaciones formales, tanto en una demarcación política determinada, como en relación a asuntos públicos globales.

La mayoría de problemas públicos son complejos. Y el problema de la gestión del agua es quizás el ejemplo mas ilustrativo al respecto. Un problema complejo es aquel cuyo origen y causas suelen incluir múltiples variables y factores. Esto los hace en principio difíciles de comprender y dimensionar, y por consiguiente muy complicados de gestionar, y casi imposibles de resolver, al menos en el corto plazo.